『ドラゴンエイジ コレクション』はバイオウェアにとってすべてを変える可能性があった

私はいつも伝統的な西洋のファンタジーには苦労してきました。おそらく、ファイナルファンタジーやスター・ウォーズを絶えず楽しんで育ったせいでしょう。しかし、剣と魔法に関する物語に興味を持つようになったのは大人になってからでした。もちろん、ロード・オブ・ザ・リングは観ましたし、他のいくつかの有名なフランチャイズも少しかじったことがありますが、ドラゴンエイジのようなビデオゲームの作品になると、まったくついていけない気がします。そして、その一部は完全に自分のせいではないだろうと感じています。

兄と私は、マスエフェクトが初めて発売されたときに夢中になっていました。Xbox 360を新しく手に入れた私たちにとって、それはギアーズ・オブ・ウォーやビバ・ピニャータのような他のクラシック作品とともに、このメディアの未来を垣間見る最初の経験の一つでした。当時、このメディアは日ごとに洗練され、野心的になっていき、マスエフェクトは私たちにほぼ無限に感じられる銀河のビジョンの中で自由に冒険させてくれる新たなフロンティアのように思えました。今日でも、このゲームは素晴らしく、ビデオゲーム史上最も象徴的な三部作の一つを生み出しました。アンドロメダも存在しますが、そのゲームについては触れない方が良いでしょう。

マスエフェクトに深く恋に落ちた後、BioWareは私たちの注目の的となり、次に何かを出すときはすぐに手に入れたいと思っていました。だから、2009年にドラゴンエイジ：オリジンズが登場したとき、私たちはお小遣いを集めてすぐに購入しました。私の兄は夢中になりましたが、予想通り、今でも私を引きつけることができないゲームでした。

なぜ『ドラゴンエイジ：レジェンダリーエディション』は存在しないのですか？

私はレビューを読み、弟が『オリジンズ』を何時間もプレイするのを見てから自分でもプレイしましたが、それでもどうしても引き込まれることはありませんでした。そのやや茶色く地味なビジュアルも助けにはならず、また、『ノルマンディ号』のクルーに夢中になった後では、登場キャラクターたちにあまり感情移入できませんでした。

何度も何度も挑戦しましたが、なぜかうまくいきませんでした。振り返ってみると、コンソール版は特に優れていたわけではなく、『Dragon Age 2』はよりアクション重視の方向に進むことになったため、私が『Mass Effect』で評価していた一貫性に欠けていたのかもしれません。いずれにせよ、『Dragon Age』は何度も何度も、私には合わないことを証明してきました。『Inquisition』でさえ、発売時や数か月後にプレイしても、私の興味を引くことはできませんでした。どうやら私自身が問題なのかもしれないと考え始めています。

しかし、『Mass Effect』と同じくらい愛されているにもかかわらず、『Dragon Age』がそのSF系の兄弟作品と同じようにバイオウェアやEAから敬意を持って扱われることはほとんどないのは不思議に感じられる。現在、新しい『Mass Effect』が開発中であり、『The Veilguard』の大きな失敗の後、両社は『Dragon Age』に手を引き、次に何をするかを考える前に長い間休眠させておきたいと考えているようだ。

状況は違ったものになっていたかもしれません。特に、『ヴェイルガード』のリリースに先立って『ドラゴンエイジ』を再び注目の的にするための下準備が行われていたならなおさらです。この作品は長い間開発され、多くの改訂を経てきました。元々のライブサービス指向（チーム自身は実際に作りたくなかった方向性）から単一プレイヤー体験へとシフトするなど、その過程は複雑でしたが、この元々の枠組みの多くは今でも見て取れます。完成したゲームを楽しんだ人も多いですが、本当に深く関わっていたのは熱心なファンだけのように感じられ、その他の私たちは距離を置いて慎重に見守っている状態でした。

ドラゴンエイジは全く違った展開になったかもしれない

ドラゴンエイジのベテラン、マーク・ダラー氏の最近のインタビューによると、過去にバイオウェアがいわゆるリマスター版のバンドルをEAに提案したことがあったが、パブリッシャーはそれを見送ったとのことだ。

ダラーは、EAが『マスエフェクト』を「主流のゲーム」と見なし、その人気はしばしば『ドラゴンエイジ』を上回ったことに注目しています—たとえ後者の方が売上で勝っていたとしても—そしてその歴史の中で、ファンタジーシリーズはそれに応じてよりアクセスしやすくしようと試みてきました。最初に『ドラゴンエイジ2』で、次に『インクイジション』、そして最後に『ヴェイルガード』です。しかし、それはそのレベルには達したことはなく、EAが最初から信頼していなかったことを考えれば、その理由は容易に理解できます。

「彼らは『ドラゴンエイジ』ではそれを見ていません。『マスエフェクト』を見れば、それがわかります…ただ、彼らには常に多くの困難がありました。『ドラゴンエイジ』をより主流に、よりアクセスしやすくしようという圧力は常にありました。だからいつも、何か違ったものになるプレッシャーか、あるいは『インクイジション』のような場合ではそれに対する反応があったのです。」

ダラがこのインタビューで語るすべてのことは、EAの企業としての無知を示しており、開発者やその作品を支持するファンの声に耳を傾けていれば、長年にわたり何度も運命を変えることができたはずだということを物語っています。私はドラゴンエイジの大ファンというわけではありませんが、この業界で十年以上働いてきた者として、このシリーズが人々にこれほどまでに熱狂的に支持されている数少ない名前の一つであることは知っています。毎年プレイする人も多く、ファンはキャラクターをゲームの枠を超えて描き、フィクションやアート、個人のプロジェクトを通じてさらに発展させています。

しかし、新しいゲームがほとんど登場せず、『オリジンズ』、『2』、そして『インクイジション』の既存バージョンもすべて非常に古臭いため、新規プレイヤーがシリーズに飛び込むのはますます難しくなっています。リマスター版のコレクションがあれば、更新された操作性やグラフィック、生活の質を向上させる改良とともに、『ドラゴンエイジ：オリジンズ』を私たちが普段プレイする最新のコンソールで遊べるようになったでしょう。

『ドラゴンエイジ2』にも同じことが言えますし、少しの不満点やグラフィックの改善が必要な点を除けば、『インクイジション』はそれ自体で十分に印象的です。EAがこのようなクラシックタイトルを現代のハードウェアでプレイ可能にすることの重要性を過小評価したのは愚かでした。それは自社の歴史を保存し、一般の意識に留めておくためにも重要なことです。歴史上最高級のファンタジーRPGのうちの三作を洗練させることができたコレクションが、『主流ではない』という理由で見送られてしまったのは本当に残念です。

私はドラゴンエイジの大ファンだったわけではありませんし、その一部は自分自身に責任があります。しかし、もしEAがこのシリーズを本来の価値あるものとして扱っていたなら、状況は全く違っていたのではないかとも感じています。私はオリジンズやインクイジションを称賛していたかもしれませんが、今もその素晴らしさに納得していない状態です。マスエフェクトが伝説的なエディションを通じて第二の命を受けたのに対し、なぜそのファンタジーの兄弟作品が無視され続けているのか、理解に苦しみます。