レポート：『ドラゴンエイジ』開発者とファンが語る『ドラゴンエイジ：ザ・ヴェイルガード』に起こったこと

ここ数か月は、BioWareのファンにとってこれまでで最悪の時期のひとつでした。それは言うまでもないことです。『Dragon Age: The Veilguard』がEAの売上目標を達成できなかった後、しばらくの間新しいゲームが出る見込みがないことはすぐに明らかになりました。

私たちにとってどれだけ悪くても、このゲームを作ったクリエイターたちにとってはさらに状況が悪いことがますます明らかになっています。オンラインの誤情報とは異なり、『ヴェイルガード』は完全に新しいチームによって作られたわけではなく、実際には過去の作品から多くのライターが参加しており、その中にはスタジオに『ドラゴンエイジ：オリジンズ』の頃から在籍していた人もいます。しかし現在、彼らは全員いなくなってしまいました。

「ドラゴンエイジ：ヴェイルガードは何がうまくいかなかったのか？」というのが、誰もが口にする質問です。おそらくいつか、2010年代のBioWareの状況についての大規模な内部告発記事のようなものが出るかもしれません。しかし今のところ、明らかに何かがうまくいかなかった、あるいはむしろこれは長年の管理不行き届きと、常にパブリッシャーであるEAに自分たちの実力を証明しなければならなかったチームの積み重ねが招いた結果のように見えます。

『ドラゴンエイジ：ヴェイルガード』は何がうまくいかなかったのか？

BioWareのベテランで『The Veilguard』のコンサルタントであるマーク・ダラーは、表面上見えるもの以上の物語があることをほのめかしました。今年2月、彼はある動画を公開し、開発者がヘイトの対象となっているとしても、必ずしもプレイヤーが問題視した決定に責任があるわけではないかもしれないと語りました。

「あなたがソーシャルメディア上で特定の一人を個人的に攻撃することを決めたとき、それがその人のせいで、自分が嫌だと思っていることに対して責任があるとどれだけ確信していますか？」と彼はその時言いました。「確信すべきではありません。なぜなら、プロジェクトの中で実際に何が起こっていたのか正確にはわからないからです。」

動画の別の部分では、彼はゲームの文章が必ずしも作家の責任ではないのに質が低くなる理由を挙げていました。これには、ゲームの方向性が根本的に変更され、作家がキャラクターを書き直す時間がほとんど残されなかった場合や、経営幹部が開発途中でトーンを変更するよう強制する場合が含まれます。最も具体的な例として、ダラーはCEOの甥が経験がないにもかかわらず関与して書き直しを強制される可能性を挙げました。

さて、これらはすべて仮定の話であり、ダラは『ヴェイルガード』の執筆チームの一員ではありませんでした。しかし、彼らは私たちの中で抱かれていた批判、つまりキャラクターが過去のゲームのものほど練り込まれていないことや、トーンがずっと軽いことに応えています。したがって、これらのコメントは、『ヴェイルガード』の開発中に何が起こったのかという興味をさらにかき立てました。

それでも、それはダーラよりもはるかに高く進みます。発売直後、クリエイティブディレクターのジョン・エプラーはこう述べました。「クリエイティブなものに対する最も厳しい批評は、根本的に同意できる一方で、なぜそれがそうなっているのかを正確に理解している批評です。」

別のゲームライター、アン・ルメイは次のように答えました。「それがそういう状態で戦って負けた場合のボーナス難易度」と。それに対して、長年バイオウェアで働くライターのトリック・ウィークスは肩をすくめるGIFで応じました。

ここで何を指しているのかは分かりませんが、とにかくチームは何かを求めていたことは明らかで、どうしても手に入れることができなかったようです。

『ドラゴンエイジ』の開発者たちは、上層部に却下されたアイデアを提案していたと報じられています

ドラゴンエイジ・コミュニティ評議会のメンバーもゲームの開発についてコメントしています。これらのファンは『The Veilguard』の開発中期にコンサルタントとして招かれたため、チームと直接話す機会がありました。また、チームがファンの求めるものを実装したいと思っていたが、できなかったことをほのめかしています。

「クソみたいな時間だけど、[BioWare]でどれだけイライラする話を聞いたかを吐き出したいだけなんだ」と、コンテンツクリエイターで評議会メンバーのギル・ダーサレン（またはケイティ）は言う。「DAチームは私たちが何を望んでいるかを完全に理解していて、それを提供しようと提案したのに、何度も『ノー』と言われたんだ。」

ケイティーは以前、これらのリクエストのいくつかについて説明しており、アートスタイルの変更、通常の4人パーティサイズへの戻し、さらなるワールドステートの反応性の向上などが含まれていました。ケイティーはさらに、コリーヌ・ブッシェがゲームディレクターを引き継ぐ前はすべてが「めちゃくちゃだった」と述べ、「彼女がリードになったときにプロジェクトは本当にまとまった」と語っています。そのため、ブッシェが多くの非難を受けるのを見てイライラしています。

「DAチームは私たちが望んでいたことを完全に理解していました」 - ギル・ダースァレン、コンテンツクリエイター

同じくコンテンツクリエイターであり、評議会のメンバーでもあるカラ・エドワーズも同じような感想を述べています。「ドラゴンエイジがもし、その運営や管理層が開発者をあらゆる機会で妨げるのではなく、シリーズにもっと注意と配慮を注いでいたらどうなっていただろう、と考えてしまう。管理職の入れ替えや移動を行い、適切なリソースを与えない。どうだろう、もしそうだったら。」

コンテンツクリエイターであり、またカウンシルのメンバーでもあるレディ・インサニティは、これらの感情についてさらに詳しく語った。「私は多くの元ドラゴンエイジ開発者たちに無限の愛と尊敬を抱いています」と彼女は私に語る。「私がバイオウェアのコンテンツ作りを始め、後にクリエイターズプログラムに参加してから約13年が経ちますが、当時のチームは非常にインスピレーションに満ち、意欲的でした。自由時間には喜んでコミュニティと交流し、ゲームの本質を維持するために常に努力を惜しまなかったのです。」

「長年にわたり、その光が消えていくのを見るのは辛いものでした。ドラゴンエイジのコミュニティは、これまでの出来事に対して現在多くの不満を抱えていますが、私たちは皆、シリーズとその周りのコミュニティを心の底から愛していました。悲しい結末ではありますが、少なくとも結末があったという点では、私の意見では救いがあります。」

彼女はまた、バイオウェアが成果を出すのに苦労したのが今回が初めてではないことに言及しており、『アンセム』に費やした年月を指摘しています。

「それは、バイオウェアがアイデンティティの危機に陥るのを見ているようなもので、意図的にそして誇らしげに、人々が彼らのゲームを愛し、そもそも安全な場所として支持していた理由を捨ててしまうようでした」と彼女は私に言います。「そして明らかに、その過程で自らを永続的に制限してしまっているのです。」

これらの『アンセム』に関するコメントは、前の『ドラゴンエイジ』のリードであるデイビッド・ゲイダーも共有していた感情を反映しています。彼は、成功にもかかわらず、EAが『マスエフェクト』を重視していたため、すべての『ドラゴンエイジ』のゲームがキャンセル寸前であったと主張しました。言い換えれば、『ヴェイルガード』を悩ませたと思われる問題、つまり開発者の意見が聞かれず、作家が過小評価されるといった問題は、長い間この会社を悩ませてきたのです。『ヴェイルガード』が発売される前に長年の作家たちが解雇されたことを見れば、それが明らかです。

今のところ、今後BioWareがどのようになるかを見守るしかありません。スタジオでのレイオフや再編にもかかわらず、『Mass Effect 5』はまだ制作中です。EAのCEO、アンドリュー・ウィルソンによれば、『The Veilguard』はライブサービスとしてもっと良くできた可能性があるとのことです。最初の試みでの惨憺たる結果にもかかわらず、その考えが再びBioWareの作品に影響を及ぼすかどうかは、今後を見守る必要があります。