クレア・オブスキュール：エクスペディション33は次の『バルダーズ・ゲート3』です

Sandfall Interactiveの『Clair Obscur: Expedition 33』は、まさに驚異的な作品です。数々のRPGの古典やフランス・バロック芸術からインスピレーションを得ることで、深いメカニクス、洗練されたストーリーテリング、そして答えが示された後も長く心に残る厳しくも意味のある問いを投げかける体験を作り上げています。今年プレイした中で最高のゲームであり、長く心に残り続けるゲームです。

しかし、その胸を打つほど美しいキャンペーンを進め、キャラクターたちと親しくなるにつれて、私は再び別の最近の名作、バルダーズゲート3を思い出しました。この二作には多くの共通点があります。それは、小規模な開発者から生まれながらも、より壮大な世界を舞台に親密な物語を展開している点です。プレイヤーは、同じ目標のために戦いながらそれぞれの試練や苦悩を経験する、小さく多層的なキャストに強い愛着を抱くことになります。しかし、類似しているのはキャラクターや物語だけでなく、かつてニッチな観客向けとされていたジャンルを、より広い層に訴求する形に変革している点にもあります。

クレール・オブスキュール：エクスペディション33がターン制RPGの新たな基準を打ち立てる

公開されて以来、エクスペディション33はペルソナやファイナルファンタジーといった作品と比較され、高評価を受けています。ターン制バトルシステムを特徴とし、PS2時代のJRPGからそのまま引き出されたかのようなメカニクスが備わっています。また、キャンペーンを通じて、厳しい状況にあっても各キャラクターが持つ遊び心あふれる個性を自然と身近に感じながら、少人数のキャストと親しくなっていくことができます。キャンプで彼らに会ったり、フィールドマップ上の会話でモチベーションのヒントを得たり、ペイントレスへの自殺ミッションでも耐える理由を見つけることを学ぶことができます。

私は本当に、これがクラシックなターン制RPGの新たな基準を打ち立てる可能性があると信じています──まるで『バルダーズ・ゲート3』が自身のジャンルでそうしたように──アニメのメロドラマや風変わりな世界観に依存せず、現実感がありながらも美しい体験を提供し、恐ろしく暗い場所にも、爽やかに明るい場所にも躊躇せずに踏み込む冒険に、何百万人もの人々を引き込むことでしょう。

このジャンルの数え切れないほどのゲームを遊んで育った者として、Expedition 33 にまるで自宅にいるかのような親近感を覚えつつも、同時に新たに提示されるすべての要素に圧倒されるという感覚は不思議でした。その中には、何年も語り継がれるであろう瞬間やキャラクター、ストーリーポイントがあり、どれもが確かな価値を持っています。

エクスペディション33は、仲間全員と恋愛したり、自作の主人公を作り上げたりするようなゲームではありませんが、それが意味の重みを損なうことはありません。すべてのセリフは意図的に選ばれており、物語の場面の数々は、光と闇が同じ錆びたコインの両面であるかのように表現されています。

たとえ不可能な状況に立ち向かおうとしても、気にかけてくれる人々の腕の中には多くの安らぎがあり、もしエクスペディション33が、ヴェルソとメエルに対してバルダーズ・ゲート3のファンがカールとシャドウハートに熱心であるのと同じくらい関心を持つファンダムを生み出すとしても、私は驚かないだろう。

キャンプは心のある場所：クレア・オブスキュール 『遠征33』にて

ラリアンの傑作のように、『Expedition 33』でも、オーバーワールドを探索する中で必要に応じてキャンプに戻ることができ、主要なストーリー展開のたびに頻繁に立ち寄る場所となります。ただし、このキャンプは常に薄暗い闇に包まれており、ヴェルソ、シエル、マエル、エスキエといったキャラクターたちが、縮小しつつあるキャンプファイヤーの周りに集まり、自分たちの不安を誰かに聞いてもらいたがっています。グスタフかヴェルソとして、彼らと少し時間を過ごし、不安を解きほぐし、この人生で彼らが愛しているちょっとしたことを見つけるのがあなたの役目です。それもペインタレスが彼らを連れ去る数か月前、そしてわずか数日前のことです。

あなたは自殺行為の最中にいるかもしれませんが、それでもこれらの人々が人間ではないというわけではありません。彼らは笑ったり、泣いたり、ストレスを発散したり、大切な人と時間を過ごしたりする必要があります。それによって前に進むことができるのです。『バルダーズ・ゲート3』のように、小さなやり取りの中にも美しい瞬間がたくさんあります。

プレイヤーが自分のお気に入りのキャラクターや、公式ストーリーで与えられる限られた展開を取り上げ、それをさらに発展させていく中で、ゲームの外でも独自の息を吹き込まれる瞬間があります。『エクスペディション33』はこのレベルの人気を体験するに値しており、Sandfall Interactive がそのビジョンを巧みに実現していることから、成功する可能性があると私は信じています。『ボルダーズ・ゲート3』のように長期にわたって愛されることはないかもしれませんが、明確な始まり、中盤、結末を持つ比較的線形の冒険作品として、それはもともと期待されていませんでした。

しかし、それは長い間ニッチな観客や限られたフランチャイズに属してきたジャンルの先駆けとなる可能性があります。熱意あるチームがこのジャンルを手に取り、その体験を極めて革新的で感情的に魅力的なものへと変えることで、そのジャンルが本来持つ能力を正確に示すことができるのです。『クレール・オブスクール：遠征33』は次の『バルダーズ・ゲート3』となるでしょう。それは、この作品が単に属するジャンルだけでなく、私たちがそれを許すなら、メディア全体をも変える力を持っているからです。