スイッチ2ダイレクトで紹介されたあるゲームのことが、間違った理由でどうしても頭から離れません。
ニンテンドーのヨーロッパでのプレゼンテーションで席に着いたとき、Nintendo Switch 2を世界に公開するダイレクトの会場は熱気に包まれていました。何を見ることになるのかという興奮、確実なもの（マリオ）や可能性の低いもの（カービィ）の議論、そして隅々にまで忍び寄る不安の感覚もありました。
もし、それが前作が置いた高い期待に届かなかったらどうしよう？もし、それが現世代機に比べて速度や性能で一歩遅れて感じたらどうしよう？もし、単純にゲームが全くなかったらどうしよう？こうした不安は、実際にその場にいることで、見せられるものに対して礼儀正しく拍手することを求められるという知識により、さらに増幅されました。幸いにも、ご存じの通り、ダイレクトは非常に素晴らしく、無理に笑顔を作る必要はありませんでした。そして、やはりポケモンがありました。
スイッチ2はすでにポケモンを超えている
任天堂自体が巨大スクリーンで放送していたため、机にかがみながらヘッドフォンで見る場合よりも誇張されていたことは間違いありませんが、ショーケース中にはいくつかの『ポップ』がありました。マリオカートのレールグラインド、印象的なパフォーマンス機能、ダスクブラッズがフロム・ソフトウェア製で（そしてSwitch 2専用）、シルクソングがまだ存在している…これらすべてにさまざまな歓声が上がりました。そしてポケモンが登場したとき、その騒ぎは大げさに言えば緊張したざわめきとも言えるものでした。
もちろん、つい先日『ポケモンプレゼンツ』が行われ、今後発売される『ポケモンレジェンズ: Z-A』の詳細が明らかにされました。このゲームはその前からすでに発表されていました。実際、Switch 2 自体が発表される前に明らかにされていたのです。『ドンキーコングバナナザ』の華々しい公開や『マリオカートワールド』の初めての詳細紹介とは異なり、ポケモンのトレーラーにはそれほど新しい情報はありませんでした。単にゲームの存在を思い出させるものであり、任天堂だけが世界最大級のメディアフランチャイズのひとつをプレイできる場所であることを宣伝するためのものでした。
しかし、地球上で最も大きなメディアフランチャイズのひとつであるなら、これよりもう少し見栄えが良くてもいいのではないでしょうか。アートスタイルが存在することは理解していますし、任天堂がフォトリアリズムの力を持つ今でもその路線を続けてほしいと思っています。しかし、ポケモンはそれを言い訳として手を抜いているように見えます。ポケモンはSwitch世代を通して迷走しており、家庭用ゲーム機が提供するより広い視野に馴染めていないようでした。そして、Switch 2でのデビューでも、依然として携帯機プレイの制約に合わせて設計されていることになります。
ポケモンレジェンズ：Z-Aは、スイッチ2のゲームのようには感じられない
再び、私たちは皆『Legends: Z-A』を見ていました。私たちはそれがどのように見えるか知っていました。誰も『Pokemon of the Wild』を期待していませんでした。そして評価者たちは改善点を指摘することもできます：端がより丸くなっています。色もより鮮やかです。ロード時間もおそらく短くなっています。しかし、ポケモンは間違いなく、サイバーパンク2077を実行できるというSwitch 2の能力も誇示する展示会で、期待外れの存在となりました。
ポケモンが登場したときのぎこちないブツブツいう声は、ゲーム自身の代理としての集団的な恥ずかしさのように感じられた。それは依然として空虚に見え、草のテクスチャや視覚的刺激だけでなく、ポケモンと同様に、魂までも欠けているようだ。ポケモンはあまりにも長い間同じゲームを続けており、永遠石にすがっているような状態であり、『レジェンズ：アルセウス』が過去を興味深く探索したのに対して、その続編はすぐにそのアイデアを放棄してしまった。
ポケモンはあるべき場所から痛々しいほど遠く感じられ、Switchのハードウェアを生かせないこと自体はまだ理解できる範囲でした。しかし、Switch 2が提供する無限の可能性を活かせないのは、まるで運転席での怠慢のように感じられます。任天堂が所有する最も認知度の高いシリーズでありながら、Switch 2の他のタイトル群の中で絶望的に場違いに見えました。本来なら先頭を走るべきシリーズなのに、遅れを取ってしまっています。
もしかしたら『レジェンズ：Z-A』は素晴らしいかもしれません。確かにどうかを確かめるために購入するでしょう。それが問題の一部になっているわけですが。しかし、見た目も、そして何よりもプレイ感も、Switch 2のゲームのようには思えません。ポケモンはもっと頑張る必要があります。『レジェンズ』がクロスプラットフォームであることを考えれば、かろうじて言い訳にはなるかもしれません。しかし、Switch 2の時代が終わる頃までには、ポケモンは未来に踏み出している必要があります。『レジェンズ』シリーズが常に探求すべきだったように、そうでなければ過去に取り残されるリスクがあります。